口から摂取されたビタミンCはどこから体の中にはいり、体の中でどうなっていくのでしょうか？ビタミンCは消化器官の一つである小腸から主に吸収されますが、一部は胃からも吸収されます。摂取する剤形(チュアブル錠など)により、口の粘膜からも少し吸収されることもあります。

小腸における吸収はビタミンCの摂取量により異なります。また、空腹で摂取するか満腹で摂取するかでも異なります。食後(満腹時)の吸収率は1gのビタミンC摂取の際におよそ52%、食間(空腹時)での吸収率はおよそ34%と低い傾向にあります。ビタミンCの吸収は個人差もありますし、また食事の前後でも異なるのです。

このように吸収の仕方でビタミンCを考える場合、ビタミンCの効果的な摂取方法は一日の摂取量を3回に分けて、三度の食事にすぐ後に摂ることです。また腸管から吸収されたビタミンCは門脈という静脈を通り肝臓に行きます。ここで一部のビタミンCは代謝されますが大部分は血流にのってあちこちの組織などに配られ、貯蔵されます。

私たちの体を支えている細胞の一つ一つは呼吸により取り込んだ酸素を利用してエネルギーを作っています。しかし、そのエネルギー産生の過程で酸素が還元され、その結果として活性酸素が生じます。

活性酸素は体内での殺菌効果など細胞にとって良い働きを持つ反面、その強い作用のため体内のタンパク質やDNAなどを酸化してしまいます。そして活性酸素は糖尿病や動脈硬化、白内障などの悪化にも関わります。そのため私たちの体には生じた活性酸素を取り除くための様々な抗酸化物質を備えています。ビタミンCの重要な働きの一つに発生した活性酸素を取り除く、強力な抗酸化物質としての役割があります。

お肌での酸化とビタミンCの役割について考えてみましょう。皮膚の細胞が紫外線などの影響により酸化してしまうと、美肌を支えてくれているコラーゲンやエラスチンが減少、変性してしまったり、しみやくすみの原因となるメラニン色素が増加したりしてしまいます。

このようにシワ、しみ、くすみ、たるみなどの原因にもなるのが皮膚の細胞の酸化です。お肌の酸化予防にもビタミンCは役立つので酸化に負けない美肌の維持のためにもビタミンCは欠かせません。

ビタミンCアミノ酸の代謝にかかわっています。アミノ酸はタンパク質の原料であり、体を作る重要な要素です。しかしアミノ酸だけではその力を発揮できずビタミンCなどの力を借りて分解され体に必要な物質を作ったり、エネルギーになったりしています。

肌のハリを支えるコラーゲンもアミノ酸から生成されています。ビタミンCはプロリンとリジンといったアミノ酸を、コラーゲンの生成にかかわるアミノ酸（ヒドロキシプロリン、ヒドロキシリジン）に変える反応に関与しています。ビタミンCはハリのあるお肌にも欠かせないコラーゲン生成に必要な栄養素と言えます。

また、ビタミンCとコラーゲン生成については歯周病も関係しています。歯周病とは歯の支えとなる歯周組織が徐々に壊され歯がグラグラし、抜けてしまうような歯の病気です。

ビタミンCを充分に摂取するとコラーゲン生成が促され健全な歯肉が作られ維持されます。

また歯の象牙質にもコラーゲンがたくさん含まれているのでビタミンCを摂取すると歯も強くなります。またビタミンCと一緒にカルシウムを摂ると歯を支える骨も強くなります。年に最低一度は歯と歯肉の健康診断を受け問題がないかをチェックしましょう。

まず、脂質とは血液を流れるコレステロールやトリグリセライド（TG）などの脂肪分のことです。脂質異常症とはこれらの血液に溶けている脂肪分の代謝に異常がある状態です。脂質代謝の異常が起こると心筋梗塞や脳梗塞、閉塞性動脈硬化症などの動脈硬化性の疾患を引き起こします。動脈硬化性疾患は、加齢、性別、家族歴以外に、糖尿病、高血圧、喫煙、脂質異常症などが危険因子となります。脂質異常症は長年の蓄積により動脈硬化を進行させますが、早期に治療することで高血圧や心筋梗塞や脳梗塞などの発症の予防ができます。

しかしながら、もともとコレステロールは体内で種々の重要な働きをしている脂質の一つで、コレステロールという物質そのものに善悪はありません。これまでの多くの調査の結果、LDL（低比重リポ蛋白の略）に含まれるコレステロールが多い場合には狭心症をはじめとした動脈硬化性疾患の発症が増加する傾向があるためLDLコレステロールがいわゆる悪玉コレステロールと呼ばれ、逆にHDL（高比重リポ蛋白の略）に含まれるコレステロールが多い場合にはその発症が減少することがわかっているので善玉コレステロールと表現されることがあります。つまり悪玉なLDLコレステロールを減らし、善玉なHDLコレステロールを増加させるように努めることが大切です。

ビタミンCはコレステロールの代謝にかかわっており、LDLコレステロールの合成をおさえ善玉のHDLコレステロールを増加させるといわれています。日頃から十分なビタミンCの摂取も心がけましょう。

またビタミンCが血圧の上昇を抑える理由はまだ研究段階ですが、血圧が高い場合に

おだやかな降圧作用を示すこともあるようです。

栄養素の中にはビタミンCと一緒に摂取することで吸収効率が高まるものがあります。葉酸はビタミンB群の1種です。細胞分裂や成長に必要なビタミンといわれており、ビタミンB₁₂と一緒に赤血球をつくる役割を持っているため別名「造血のビタミン」とも呼ばれます。ちなみに、ほうれん草の抽出物から発見されたことが「葉酸」という名前の由来になっています。

ビタミンCは葉酸の代謝に関わっており、葉酸と一緒にビタミンCを摂取すると、体内で活性型の葉酸を維持することができます。ビタミンCは妊娠中や授乳中は多く摂取することが勧められており、一般的なビタミンC推奨摂取量が1日あたり100mgに対し、妊娠中は約110mg、授乳中には約145mg摂取することが好ましいとされています。

また鉄分には、ヘム鉄（動物性の鉄分）と非ヘム鉄(植物性の鉄分)があります。動物性のヘム鉄は、体内に吸収しやすい鉄分といわれていますが植物性の非ヘム鉄は体内に吸収されにくい鉄分といわれています。非ヘム鉄は、食後にビタミンCを摂取したり、ビタミンCと動物性タンパク質を同時に摂取したりすると吸収が良くなるため鉄分不足が気になる方は摂取方法や食事方法も意識されるとよいでしょう。

最後にビタミンCはカルシウムの吸収と代謝にも関わっています。骨折予防や骨粗鬆症の予防というとカルシウムを摂取すればよいというイメージを持たれるかもしれませんがビタミンCの摂取も重要です。骨の半分はコラーゲンから構成されているためコラーゲンの生成と維持にはビタミンCが欠かせないからです。カルシウムとともにビタミンCを十分に摂取することで骨折や骨粗鬆症の予防効果が期待できます。

体には細菌やウイルスの感染に対抗し、多くの病気に対する抵抗力を発揮する免疫力が備わっています。この免疫力には細菌やウイルスの種類を問わない非特異的機構と特定の細菌やウイルスに有効な特異的機構があります。

免疫力において中心的な役割を果たす白血球(好中球)は体内に侵入した細菌やウイルスなどを捕まえて倒します。白血球にはビタミンCが含まれていますが、このビタミンCは感染を受けると急速に減少します。

一方でビタミンCを十分に摂取すると白血球のビタミンCが増え白血球の機能が高まります。ビタミンCは白血球(とくに好中球)の機能を高め機能異常を改善したり、免疫応答で活躍するTリンパ球の分裂を促したり、抗体としての機能をもつタンパク質である免疫グロブリンの値を上昇させたりなど、免疫系を効果的に働かせる役割をしています。ビタミンCを十分に摂取すると免疫能が増強されるのです。

普段からビタミンCを摂取していると風邪をひいても咳などの上気道症状や発熱などの全身症状が軽く、症状が続く日数も短い傾向にあると言われています。風邪とビタミンCに関する研究をまとめると、ビタミンCは風邪に対する抵抗力を高め、風邪をひいても軽症状で済むという表現がぴったりといえそうです。ビタミンCを摂っていれば風邪にかからないということではないため、風邪予防はしっかりと行うことが大切です。

また風邪薬と一緒にビタミンCを摂取することは基本的には有益であると考えられています。風邪薬により風邪の症状を改善させつつ、ビタミンCが風邪の悪化を抑え回復を助けてくれるという効果が期待できます。ただし肝臓や腎臓の機能が悪いなど、もともと何らかの持病がある方は風邪薬とビタミンCの内服や注射などの併用時にはかならず主治医とご相談ください。

そもそも顔や体などの茶色いシミはどうしてできてしまうのでしょうか。まず、紫外線の刺激からお肌を守るために活性酵素が発生し、活性酵素が皮膚の表皮層にあるメラノサイトを刺激します。そしてメラノサイト内でチロシンというアミノ酸が活性化し、やがてシミの原因となるメラニンが生成されます。

メラニンは紫外線やさまざまな刺激から細胞を守るために産生されるため人間にとっては大切なものです。しかし、なんらかの原因で過剰に作られたメラニンは皮膚の細胞に溜まってしまうと結果的に色素が沈着し、シミとなってしまいます。

ビタミンCはこのシミの原因となるチロシンの活性を抑制することでシミの色素のメラニンの生成を阻害し、シミが作られるのを予防してくれるのです。また酸化型のメラニンを還元して無色にする作用もあるためビタミンCはシミを防ぎ、そばかすを緩和させる働きをしてくれます。日頃から紫外線に気をつけながらビタミンCを意識して摂取することでシミ予防をしていきましょう。

ビタミンCはプロリンとリジンをコラーゲン特有のアミノ酸（ヒドロキシプロリンとヒドロキシリジン）に変える反応に関与しているためコラーゲン生成に必要な栄養素です。コラーゲンは皮膚や腱 、血管、軟骨などを構成しているため、もしビタミンCが欠乏するとコラーゲン合成ができず血管がもろくなり、出血しやすくなってしまいます。

このビタミンCの欠乏状態が極限となったいわゆる壊血病(歯肉出血や皮下出血、貧血、筋肉減少など)の症状は，ビタミンCの欠乏が数カ月と長期間続いた後に出現するといわれています。欠乏状態に陥らないためには1日あたり最低10mgの摂取が必要と言われており、また健康状態を保つために必要な量として日本の厚労省が推奨している量は1日100mgです。気になる方は十分なビタミンCの摂取を意識し血管も丈夫にしていきましょう。

出血した際の血液が止まりにくいという原因はビタミンC以外の要因もありますので、心配なご症状がある場合には必ず病院受診をしましょう。

便秘とは数日以上排便がなく、排便と排便の間隔が不規則になった状態を言います。この状態が長期間続くと習慣性便秘となり水分が少なく固い便となります。便秘の改善には規則正しい生活と適度な運動が基本です。朝食後にかならずトイレに行く習慣もつけると良いでしょう。

食事内容は食物繊維が豊富な野菜や果物を多く摂るようにすると便秘改善に繋がります。ビタミンCには緩下作用といって便をやわらかくする働きがあります。この作用は満腹時よりも空腹時に出やすいため起床後すぐの空腹時に1-2gのビタミンCを摂りコップ一杯のお水を飲みます。これを続けていくと次第に便がやわらかくなっていき便秘が解消するでしょう。

また便秘がある方は食生活や生活習慣・睡眠の質の問題も背景にあることが多く、複合的な理由からそれらがニキビや肌荒れの原因につながることも少なくありません。食物繊維やビタミンCを摂取し生活リズムを整えながら便秘を改善しニキビや肌荒れも治していきましょう。またニキビや肌荒れはこじらせてしまう前に皮膚科を受診することもおすすめです。

ビタミンC不足は、全身の老化に関与すると言われています。もともと、老化の原因の一つが酸化ですが、ビタミンCの重要な働きの一つに体内で発生した活性酸素(酸化反応)を取り除く、強力な抗酸化物質としての役割があります。つまり、老化を遅らせるには抗酸化物質であるビタミンCが大切な役割を果たしてくれているということがわかっています。

また、高齢者の認知症は端的にいうと脳の老化により現れるものです。認知症については、脳血管の動脈硬化性の変化や脳血管障害による脳血管性の認知症と、脳の萎縮によるアルツハイマー型認知症に大別されます。

脳血管障害による脳血管性の認知症の場合はビタミンCを多く摂取することで血管の状態が改善され脳血流も良くなり認知症が改善するのではないかと期待されています。

また、年齢等の変化で脳内のビタミンCが減ると精神機能や知的機能が低下してしまうということも言われていますのでビタミンCを十分に摂取して老化を遅らせるとともに脳のビタミンCレベルも上げていきましょう。