美と健康のキーワードは抗酸化

夏の抗酸化マニュアル

空気中の酵素にふれて金属がサビるように、気をつけないと、私たちのからだもサビついてしまいます。

その元凶は、「活性酸素」と呼ばれる物質。

体内の活性酸素が増えすぎると、肌の老化やしみ、生活習慣病など、さまざまなトラブルを招きます。

そこで今回は、活性酸素のダメージを防ぐ、耳よりのお役立ち情報をご紹介。

万全の抗酸化対策で、からだの内側からも健康美人をめざしましょう。

私たちは呼吸によって空気中の酸素を取り込み、食事で摂った栄養素をエネルギーに変換していますが、このプロセスの中で「活性酸素」という反応性の高い酸素が発生します。じつはこの活性酸素こそ、からだを酸化=サビつかせる諸悪の根源なのです。そもそも活性酸素というのは、体内に侵入した細菌やウィルスを退治する役割を担う物質。ところが何らかの原因で過剰に発生すると、全身の細胞組織にダメージを与える"悪玉"に早変わり。その結果、皮膚や血管、内臓などを酸化させ、細胞の老化を引き起こします。そればかりか、運動機能や内臓機能などのコンディションに悪影響をおよぼし、さまざまな生活習慣病の要因になると言われています。

ではどうして活性酸素が増えてしまうのでしょう。その最大の要因は紫外線です。紫外線を浴びると、皮膚の細胞内に大量の活性酸素が発生し、肌の弾力やハリを保っているコラーゲンやエラスチンを破壊・変性してしまいます。これが肌のシワやたるみの原因となります。さらに活性酸素による皮膚細胞の損傷を防ごうとして、大量のメラニン色素がつくりだされ、その一部がしみとなって皮膚に残ります。このように紫外線にさらされやすい皮膚は、活性酸素のダメージを最も受けやすく、つまり最もサビつきやすい部分なのです。

このほか、ストレスや激しい運動、睡眠不足、過度の飲酒なども、活性酸素を多く発生させる原因に。またパソコンや携帯電話の電磁波や大気汚染といった現代の生活環境も、活性酸素を増やす要因と言われます。このように、私たちのからだは、つねにサビつきやすい危機に直面しているんですね。

［からだをサビつかせない生活習慣］

・ 外出時は日傘や帽子を携帯するなど、紫外線対策で肌へのダメージを防ぐ
・ウォーキングなど、息切れしない程度の運動を習慣づける
（激し過ぎる運動は活性酸素を多く発生させるので逆効果）
・イライラや不満をためこまず、ストレスを上手に発散させる
・しっかりと睡眠時間を確保し、疲れをためないようにする
・食べ過ぎに注意し、つねに腹八分目を心がける
・アルコールは控え、喫煙はやめる

また紫外線にさらされて最もサビやすい皮膚において、優れた抗酸化力を発揮するのが、天然アミノ酸の一種であるL-システイン。このL-システインは皮膚の抗酸化酵素（グルタチオンペルオキシターゼ）のはたらきに欠かせない成分で、紫外線によって発生した活性酸素を消去するほか、メラニンの生成を抑え、すでにできてしまった黒色メラニンを淡色化するなど、まさに素肌美人の頼もしい味方。多く含む食品としては、豚レバーやヒレ肉、米胚芽などがあります。

これ以外にも、カカオや赤ワインなどに含まれるポリフェノール、緑茶や紅茶などに含まれるカテキン、ごまに含まれるセサミノール…など、いくつかの成分に抗酸化作用が認められています。

活性酸素のダメージを、いかに最小限に抑えるか。「抗酸化」は、いまや食生活においても、美と健康を叶える最重要キーワードだと言えそうですね。